Werknemer hoeft niet te starten om te kunnen stoppen

Wanneer begint de wettelijke opzegtermijn van een arbeidsovereenkomst te lopen? En handelt een werknemer onrechtmatig door de arbeidsovereenkomst al op te zeggen voordat hij met zijn werkzaamheden bij werkgever is gestart? In deze uitspraak geeft de kantonrechter antwoord op deze vragen.

Feiten

Een werknemer sluit in september 2024 een arbeidsovereenkomst. De startdatum daarvan is 1 mei 2025. Vijf maanden voor dat de startdatum ingaat, zegt de werknemer de arbeidsovereenkomst op. De werknemer wil blijven werken bij zijn huidige werkgever.

Zijn werkgeefster stelt zich op het standpunt dat zij recht heeft op een schadevergoeding. De werknemer heeft zich niet gehouden aan de overeengekomen opzegtermijn van drie maanden. Deze begint volgens haar namelijk pas te lopen na de start van de werkzaamheden. Bovendien handelt de werknemer volgens werkgeefster onrechtmatig door de arbeidsovereenkomst al vóór de start van het werk op te zeggen.

De werknemer gaat niet mee in dit standpunt. Hij stelt dat de wettelijke opzegtermijn al begint op het moment dat de arbeidsovereenkomst is gesloten. Van onrechtmatig handelen is daarom in zijn ogen geen sprake.

Oordeel

De kantonrechter volgt de redenering van de werknemer. Daarbij verwijst hij naar een arrest van de Hoge Raad van meer dan een eeuw geleden. In de uit 1917 daterende uitspraak oordeelt de Hoge Raad dat de regels voor opzegging al gelden vanaf het moment dat de arbeidsovereenkomst is getekend. Ook als er dan nog geen arbeid is verricht. 

De werknemer mocht de arbeidsovereenkomst dus opzeggen. Hij heeft de wettelijke opzegtermijn daarbij in acht genomen. Van onrechtmatig handelen is ook geen sprake. Hij is de werkgeefster dan ook geen schadevergoeding verschuldigd.

Wat betekent dit voor werkgevers?

De wettelijke opzegtermijn voor een arbeidsovereenkomst begint al te lopen vanaf het moment dat het contract is gesloten. Ook als de werknemer nog geen dag heeft gewerkt. Voor werkgevers kan dit teleurstellend uitpakken. Wees daarom bewust van het juridisch moment van contractsluiting. Overweeg om de tijd tussen de contractsluiting en de startdatum te beperken. 

Roept dit vragen bij u op? Of wilt u meer weten? Neem contact op met één van onze advocaten of adviseurs. Zij helpen u graag verder.